Amamentação - importância do leite materno

No Brasil, apenas 20% dos bebês são alimentados exclusivamente aos seio até os 4 meses de idade, enquanto a recomendação da Organização Mundial de Saúde é de que todo bebê menor que seis meses receba apenas leite materno, sem ingerir qualquer outro tipo de alimento (água, suco, chá, sopas, papas). Além disso, recomenda-se que a criança receba leite materno no mínimo até os dois anos de idade, numa transição da alimentação.

Mas por que o leite materno é tão importante? Ele não pode ser substituído por leite de vaca, de cabra, de soja, ou por fórmulas infantis?

- o leite materno contém fatores de proteção para o bebê que nenhum outro leite possui. Crianças que mamam ao seio têm menor risco de adoecer, principalmente quanto a diarréias e doenças respiratórias, e quando adoecem os quadros são menos gravem, pois receberam anticorpos da mãe.

- o leite materno é melhor digerido pelo bebê por conter menos caseína (por isso as mães têm a impressão de que o leite de vaca "sustenta mais" - a criança demora muito mais para digeri-lo e gasta energia nesse processo, dormindo mais profundamente). Além disso, contém mais açúcar (lactose) que deixa as fezes mais amolecidas, o que facilita a evacuação e evita cólicas.

- o leite materno contém menos sódio, o que é excelente, pois o excesso de sódio dos outros leites sobrecarrega os rins da criança, que ainda são imaturos, e podem aumentar o risco de desidratação. Além disso, o excesso de sódio na infância está associado a um risco maior de hipertensão arterial na idade adulta.

- o leite materno contém ácidos graxos que os outros leites não possuem. Essas substâncias são importantes no processo de desenvolvimento do sistema nervoso da criança (mielinização), por isso crianças que mamam no peito têm um desenvolvimento superior em relação àquelas que consomem leite de vaca.

- o ferro contido no leite materno é melhor absorvido que o ferro dos outros leites, porque a mãe passa para o bebê uma proteína que ajuda nessa absorção (lactoferrina). O mesmo acontece com o cálcio.

- o leite materno tem efeito protetor contra síndrome da morte súbita do lactente, diabetes mellitus insulino dependente, doença de Crohn, retocolite ulcerativa e doenças alérgicas.

Dessa forma, fica clara a importância do aleitamento materno exclusivo até os 6 meses. Se você tiver qualquer dúvida ou dificuldade, converse com o pediatra ou com seu obstetra e ele com certeza saberá orientá-la.